مع اقتراب رالي لبنان الـ37 (28 إلى 31 آب)، نعود بكم إلى محطات بارزة من نسخ سابقة لهذا الرالي الشهير في الشرق الأوسط، بفائزيها ومشاركاتها الأجنبية اللافتة.
لرالي لبنان تاريخ طويل في رياضة المحركات اللبنانية، إذ نظّمه نادي السيارات والسياحة في لبنان لأول مرة عام 1952 باسم «رالي لبنان وسوريا»، وعاد عام 1955 بعد غياب 3 سنوات، ثم عام 1959 بعد غياب 4 سنوات.
وانطلق أول «رالي لبنان» رسمي عام 1968 باسم «Marlboro Rallye de Montagne»، بمشاركة 57 سائقاً بينهم 14 أجنبياً، منهم الإيطالي ساندرو موناري، وغطّى أكثر من 1000 كلم من الطرقات اللبنانية.
وسرعان ما أصبح «رالي الجبل» محطة دولية، لكن الأمر احتاج 20 عاماً ليحرز سائق غير لبناني الفوز العام، وكان الإماراتي محمد بن سليّم، بطل الشرق الأوسط 14 مرة، أول من فعلها عام 1987 حين أصبح الرالي جولة في بطولة الشرق الأوسط للراليات (FIA)، في إنجاز كبير لرياضة المحركات المحلية.
وفي 1993، تغيّر الاسم رسمياً إلى «رالي لبنان». وشارك الفرنسيان جان راغنوتي وآلان أوريي، وفاز الأخير متقدماً على مواطنه، فيما شارك بطل العالم أربع مرات تومي ماكينن في المرحلة الاستعراضية فقط.
وفي السنوات اللاحقة، شارك سائقون دوليون آخرون، منهم بطل أوروبا 1993 بيار سيزار باروني في نسخة 1995 دون أن يتفوق على المحليين، وبيتر سولبرغ في نسخة 1998 حيث حلّ ثانياً خلف محمد بن سليّم الذي أحرز فوزه الثالث.
ومن السائقين المحليين، وحدهما روجيه فغالي وجان بيار نصرالله فازا أكثر من مرة: الأول صاحب الرقم القياسي بـ11 فوزاً بعد فوزه العام الماضي، والثاني بثلاثة انتصارات، أي أقل بفوز واحد من محمد بن سليّم.
لكن رالي لبنان لم يخلُ يوماً من المتاعب، إذ أدت الحروب والنزاعات والتوترات إلى إلغاء نسخ عدة، آخرها عام 2005. ورغم التوترات هذا العام وغياب فريق أبوظبي للسباقات، يصرّ النادي على إنجاح النسخة الـ37.