دخل المتنافسون المسرح. يومان فقط يفصلان عن انطلاق الرالي، والمرشّحون من خارج دائرة الأوفر حظاً في النسخة الحادية والأربعين من داكار لا يخفون طموحاتهم المشتعلة.
ففي أي منافسة رياضية، تكون الجوائز دائماً أقل من المتنافسين، ولا يظهر ذلك أوضح من عزيمة كل المشاركين الذين جاؤوا لإشعال ثورة! وجيرار دو روي، العائد بعد غيابه عن النسخة الماضية، ومساعدوه بين المتمرّدين في فئة الشاحنات. فالهولندي يبقى السائق الوحيد الذي هزم كاماز منذ انتقال الرالي إلى أميركا الجنوبية، ولا يخفي طموحه في تكرار الإنجاز.
أحب الرمال والكثبان، هذا ما أحبه أكثر من أي شيء، والفوز هدفنا الوحيد. لا يهمني أي طاقم، أريد فقط أن أرى إحدى شاحناتنا الخضراء في القمة. (ترجمة بسرعة)
جيرار دو روي، العائد إلى البيرو متعطّشاً لمزيد من الألقاب، متذكّراً بلا شك كيف حقق أول فوز له في ليما بالذات عام 2012
أعرف أن الأمر سيكون أصعب، لكن من الأكثر إثارة لنا أن يكون السباق مشوّقاً ودراماتيكياً. هذا لا يعني أننا خائفون! (ترجمة بسرعة)
حامل اللقب الروسي إدوارد نيكولاييف، الذي يتقبّل بأناقة دور المرشّح في فئة شديدة التنافس
وتعجّ فئة الدراجات أيضاً بالطموح، خصوصاً بين درّاجي هوندا بالأحمر. فقد أنهى الفريق الياباني على بعد درجة واحدة من قمة المنصة في نسختين من النسخ الأربع الأخيرة، أولاً مع باولو غونسالفيس عام 2015 ثم مع كيفن بينافيدس عام 2018.
ولا يبدو أن البرتغالي سيقود الهجوم، لكنه يعتبر أن “الوجود هنا عند الانطلاق انتصار” بعد خضوعه لجراحة في الطحال قبل نحو شهر. في المقابل، يشعر الأرجنتيني بأنه “جاهز 100% للقيادة في المقدّمة”، فيما يبدو الضلع الثالث في الثلاثي، خوان باريدا، هادئاً بما يكفي لإبطال اللعنة التي تضربه دائماً حين يبدو أنه لا يُمسّ.
وعلى أي حال، يؤكد المستشار الخاص الجديد للفريق، الدرّاج السابق هيلدر رودريغيز (الثالث عامي 2011 و2012)، أن درّاجاً من هوندا سيكون على قمة المنصة في ليما في 17 كانون الثاني: “هذا عامنا!”
وكان يُفترض أن تكون عودة روبي غوردون إلى داكار قصة اليوم في فئة السيارات. فالأميركي نال نصيبه من سوء الحظ، لكنه كان في غنى عن انتكاسة عطّلت عودته بعد غياب ثلاث سنوات، إذ وصلت السفينة التي كانت تنقل شاحنة دعمه من الولايات المتحدة متأخرة، ما اضطره إلى تأجيل التعديلات الأخيرة على سيارته. ورغم عمله مع ميكانيكييه على مدار الساعة، لم يتمكّن من حضور موعد الفحص الفني. فميكانيك أحدث سيارة Textron للأميركي، المليئة بأحدث التقنيات، يتطلّب خبرة كبيرة لفهمه. وفي النهاية مُنح غوردون وقتاً إضافياً لوضع اللمسات الأخيرة على سيارته بعناية… وسيلتقي منافسيه السابقين في MINI وتويوتا غداً في منطقة الفحص الفني.
ويخوض كيسي كوري، النجم الصاعد في سباقات الطرق الوعرة الأميركية الذي نشأ تحت جناح غوردون، أول مشاركة له في داكار مصمّماً على “فعل كل ما بوسعي لنكون في المقدّمة” في فئة المركبات جنباً إلى جنب، الفئة السريعة النمو التي يُعدّ فيها الرهان على الفائز مغامرة خاسرة. وسيواجه مخضرمين صلبين مثل بطلي الرباعيات السابقين إغناسيو كاسالي وسيرغي كارياكين، والدرّاجين السابقين “تشاليكو” لوبيز وجيرارد فاريس. وقد بدأ الإسباني بالتألق في موسمه الأول في الفئة، بنتائج بينها المركز الثاني في رالي المغرب. وكانت تلك مجرد البداية!