سجّل النروجيان أندرياس ميكلسن وتورشتاين إريكسن 3:25.1 دقائق ليتصدرا بفارق 3.1 ثوانٍ بعد المرحلة الخاصة الافتتاحية البالغة 3.27 كلم من رالي قطر الدولي في أكاديمية الكارتينغ في حلبة لوسيل العاصفة في وقت متأخر مساء الخميس.
وفي وقت سابق، أعطى رئيس الاتحاد القطري للسيارات والدراجات النارية عبدالرحمن المناعي والمدير التنفيذي عمرو الحمد إشارة الانطلاق لـ22 سيارة ومتسابقين من 14 دولة أمام مئات المتفرجين في جزيرة المها التي هبت عليها الرياح، بعد وقت قصير من حضور تسعة من أبرز السائقين المؤتمر الصحافي الرسمي لـFIA قبل الحدث على منصة الانطلاق.
وحل الفنلندي إميل ليندهولم ثانياً في المرحلة الإسفلتية الافتتاحية، وأكمل مادس أوستبرغ والمرشح المحلي ناصر صالح العطية وعبدالعزيز الكواري المراكز الخمسة الأولى.
وتقاسم الأردنيان شاكر جويحان ونانسي المجالي واللبنانيان جاد العاور وفيكين كندلدجيان أسرع زمن في MERC2.
وحل نيال بيرنز، المقيم في سلايغو، بديلاً متأخراً للبرتغالي هوغو ماغالهايس إلى جانب السائق المحلي خالد السويدي. وكان الإيرلندي البالغ 33 عاماً، الذي يعيش في كيلماكرينان في مقاطعة دونيغال، قد أنهى رالي غالواي الدولي الأخير رابعاً عاماً مع جيمس غرير. وحل الطاقم الجديد سادساً في المرحلة الافتتاحية بعد تراجع متصدر بطولة الشرق الأوسط عبدالله الرواحي بعقوبة 15 ثانية.
وقبل الانطلاق، سجّل الفريق اللاتفي Sports Racing Technologies (SRT) في بطولة الشرق الأوسط للراليات FIA (MERC). ويشغّل الفريق سيارات سكودا فابيا Rally2 Evo للثلاثي الإسكندنافي أوستبرغ وميكلسن وليندهولم في قطر.
أنا متحمس جداً لذلك، إنه تحدٍّ جديد لي. كنت أختبر في البرتغال الاثنين ثم وصلت إلى هنا عند الثالثة فجر اليوم التالي، ومنذ ذلك الحين كانت تجربة جميلة وفرصة لتجربة شيء مختلف تماماً. جئت إلى قطر مرة من قبل لحفل جوائز FIA، لكن هذه أول تجربة لي في الصحراء هنا. شاركت في داكار، لذا أظن أن هذه نسخة المراحل الخاصة منه! الأرض مسطحة ومن الصعب إيجاد الخطوط ونقاط الكبح. أكبر مخاوفي أن أضيع. قال لي ناصر (العطية) مازحاً إنها بأقصى سرعة في كل مكان، وألا أعقّد الملاحظات كثيراً. سنرى (ترجمة بسرعة).
أندرياس ميكلسن في المؤتمر الصحافي قبل الحدث
أذكر أنني سألت ناصر العام الماضي كيف يكون بهذه السرعة فقال ببساطة إنها بأقصى سرعة! أعرف أن الأمر ليس كذلك، فهناك أماكن عليك أن تكون فيها حذراً جداً. أتحمل مسؤولية تسرّب المياه العام الماضي، فقد كان خطئي! لكن يمكنني أخذ الثقة من العام الماضي إلى نهاية هذا الأسبوع (ترجمة بسرعة).
مادس أوستبرغ
وكان سعدون الكواري قد تسابق في قطر في بداية مسيرته في مواجهة أسماء مثل الراحل لارس-إريك تورف والفائز عام 1986 بيورن فالديغارد، حين كانت تويوتا تختبر في قطر قبل رالي سفاري. وبدأ المخضرم عامه الأربعين في المنافسات بسابع أسرع زمن في المرحلة الافتتاحية.
وتعرض العُماني زكريا العامري لمشكلة خطيرة في المحرك ولم يُنهِ المرحلة، إذ سرّبت سيارته السوبارو الزيت على المسار.
ومنعت مشاكل لوجستية الإيطالي ستيفانو ماريني من الانطلاق على كان-آم مافريك في فئة T4. ومن دون تصديق FIA محدّث لسيارته الميتسوبيشي، لم يُسمح للأردني سامي فليفل بحصد النقاط وشارك كمتسابق وطني.
الجمعة
تخوض الطواقم حلقتين من ثلاث مراحل حصوية في الصحارى الشمالية الجمعة. وتبدأ مرحلة الخور البالغة 16.15 كلم المنافسات اعتباراً من 09:55، يليها المرور الأول على مرحلة رأس لفان المعدّلة قليلاً (15.44 كلم) عند 10:35، ثم المرحلة الثالثة في الحلقة.
وبعد تجمع منتصف النهار وصيانة لمدة 30 دقيقة في لوسيل، تُعاد المراحل الخاصة الثلاث عند 13:10 و13:50 و14:15.