4 نيسان 2016 – انطلق السائق اللبناني المقيم في أبوظبي إميل خنيصر في حملته على الألقاب في تحدي أبوظبي الصحراوي، في قسم انتقائي شاق بطول 278.04 كلم بين رزين وخط نهاية يبعد 34 كلم عن مخيّم المبيت في منتجع قصر السراب الصحراوي في منطقة الغربية في الإمارات يوم الأحد.
وبدعم من نيسان الشرق الأوسط والمسعود للسيارات، ومع ملاحه الروسي أليكسي كوزميتش، سجّل خنيصر ثاني أسرع توقيت غير رسمي في فئة T2 لسيارات الراليات الصحراوية الإنتاجية التي شهدت منافسة حامية، خلف مقود نيسان باترول Y62. وسجّل توقيت 4 ساعات و51 دقيقة و57 ثانية.
وسجّل السائق السعودي ياسر سعيدان توقيتاً غير رسمي أسرع قليلاً بلغ 4 ساعات و46 دقيقة و58 ثانية ليتقدّم إلى صدارة غير رسمية في فئة T2، لكن كثيراً من منافسي خنيصر كانوا لا يزالون في طريقهم إلى نهاية المرحلة.
ومنحت هذه النتيجة اللبناني المركز السابع عشر بشكل غير رسمي في الترتيب العام في مرحلة فاز بها الفائز برالي داكار مرتين ناصر صالح العطية. وكان الإماراتي مطر المنصوري ثالث المنهين الأوائل في فئة T2 على متن نيسان باترول.
هذه هي البداية التي كنا نحتاج إليها. الطريق لا يزال طويلاً، مع الكثير من الكثبان الصعبة، وكان من المهم أن نبلغ نهاية المرحلة الأولى من دون أي مشاكل. كانت النيسان رائعة اليوم وقام أليكسي بعمل رائع في كتاب الطريق. (ترجمة بسرعة)
إميل خنيصر
وكان خنيصر قد أنهى المرحلة التمهيدية الافتتاحية في منتجع الفرسان الرياضي الدولي في المركز الثالث والعشرين في الترتيب العام بتوقيت دقيقتين و7 ثوانٍ، متأخراً ثانية واحدة فقط عن سائق نيسان المحلي المخضرم في فئة T1 وصاحب المركز الثاني السابق في الحدث يحيى الهلالي.
وشكّل القسم الانتقائي الافتتاحي لمحة عمّا ينتظر المتسابقين في الأيام الأربعة المقبلة، وتضمّن نقاط مراقبة بعد 87.14 كلم و160.26 كلم و235.26 كلم.
ولنيسان، الراعي الرئيسي، سجل لافت في تحدي أبوظبي الصحراوي، وكان أداء منافسي خنيصر جيداً أيضاً في أول الأقسام الانتقائية. فـ12 من أصل 54 سيارة انطلقت (22.2% من المشاركين) في فئة السيارات تقود نسخاً مختلفة من نيسان باترول أو نيسان بيك آب.
ويُختتم الحدث في ياس مارينا يوم الخميس 7 نيسان بعد أربعة أقسام انتقائية إضافية عبر الصحارى الغربية النائية في إمارة أبوظبي هذا الأسبوع.