يشكّل رالي لبنان الثاني والأربعون، الذي يُقام بين 30 آب و1 أيلول برعاية رئيس الجمهورية ميشال عون، محطة ثابتة لعشّاق السرعة، بمراحله الإسفلتية الزلقة التي تمثّل التحدي الأكبر للسائقين اللبنانيين والدوليين على حد سواء. وبعد قطر والأردن، يستضيف نادي السيارات والسياحة في لبنان الجولة الثالثة من بطولة الشرق الأوسط للراليات 2019، بالتزامن مع احتفالات النادي بمئويته. ويأمل كثيرون أن يتمكّن البطل المحلي روجيه فغالي، الفائز بالحدث 14 مرة، من إيقاف هيمنة بطل الشرق الأوسط 14 مرة ناصر صالح العطية.
قطر والأردن
افتُتح الموسم برالي قطر الدولي بين 14 و16 آذار، الذي فاز به العطية وملاحه الفرنسي ماتيو بوميل (فولكسفاغن بولو GTI R5) بفارق 3:29.6 دقائق عن مواطنه عبدالعزيز الكواري (سكودا فابيا R5). وكان ذلك الفوز الرابع عشر للعطية على أرضه، ورفع رصيده في بطولة الشرق الأوسط إلى 70 فوزاً من 211 جولة منذ انطلاق البطولة رسمياً عام 1984، فيما حقق بوميل فوزه الثالث في قطر والثامن عشر في البطولة.
وكان أيضاً الفوز الأول لبولو GTI R5 في أول ظهور لها في البطولة الإقليمية. وكانت السيارة قد ظهرت للمرة الأولى في رالي إسبانيا ضمن بطولة العالم للراليات في تشرين الأول السابق، قبل أن يحقق النروجي أولي كريستيان فيبي أول فوز لها على المستوى العالمي في رالي السويد في شباط، كما فاز بها سائقون من العملاء بجولات في البطولات الوطنية في بلجيكا والنروج والسويد ولاتفيا.
وحلّ القطري الشيخ حمد بن عيد آل ثاني، بطل الشرق الأوسط 1993، ثالثاً محققاً أول صعود له إلى منصة التتويج منذ 2010، ومكملاً ثلاثية قطرية في المراكز الأولى للمرة الأولى منذ آخر فوز للعطية عام 2016. وحلّ ناصر خليفة العطية رابعاً متقدّماً على خالد السويدي (فورد فييستا R5)، فيما حلّ الكويتي مشاري الظفيري (ميتسوبيشي لانسر إيفو X) سادساً وفاز بفئة MERC 2 مستهلاً الدفاع عن اللقب الذي أحرزه في العامين الماضيين. وبدأ اللبناني هنري قاعي الدفاع عن لقبه في فئة MERC 3 بالفوز بالفئة والمركز الحادي عشر في الترتيب العام.
ثم فاز العطية برالي الأردن بين 25 و27 نيسان للمرة الثامنة على التوالي والثالثة عشرة في مسيرته، رغم مشكلة في نظام التعليق في المرحلة الخامسة عشرة (قمر 1) أجبرته وبوميل على إكمال مرحلتين بسيارة متضرّرة قبل إصلاحها. وكان ذلك فوزه الحادي والسبعين في بطولة الشرق الأوسط والتاسع عشر لبوميل. وحلّ عبدالعزيز الكواري ثانياً مجدداً متقدّماً على الأردني معروف أبو سمرة، فيما فاز الظفيري بفئة MERC 2 وقاعي بفئة MERC 3.
ويصل العطية إلى لبنان متصدّراً الترتيب برصيد 77 نقطة، متقدّماً على عبدالعزيز الكواري (61) والظفيري (33). وبعد لبنان، تتواصل البطولة في قبرص بين 27 و29 أيلول، وتُختتم برالي الكويت الدولي بين 31 تشرين الأول و2 تشرين الثاني.