حقق ماكس فيرستابن فوزاً صعباً في جائزة اليابان الكبرى، صامداً أمام سائقي ماكلارين لاندو نوريس وأوسكار بياستري في سباق اتسم بالضغط المتواصل. وهو فوزه الرابع تواليا في سوزوكا، ليقلص الفارق مع نوريس في ترتيب السائقين إلى نقطة واحدة.
حافظ فيرستابن على هدوئه تحت ضغط ماكلارين المتواصل، إذ نادراً ما تجاوز الفارق ثانيتين، بعدما مهد له مركز الانطلاق الأول يوم السبت. وكانت ماكلارين تتوقع صعوبة في تجاوز ريد بُل، وهو ما تأكد في المرحلة الأولى.
وأثارت استراتيجية التوقفات تساؤلات، إذ استدعت ماكلارين بياستري قبل نوريس لتفادي محاولة جورج راسل (مرسيدس). وفي اللفة نفسها توقف فيرستابن ونوريس، ولدى الخروج من ممر الصيانة خرج نوريس عن الحلبة بعدما حافظ فيرستابن على خطه، وحكم المفوضون لمصلحة الهولندي.
وفي اللفات الـ32 المتبقية، عجز سائقا ماكلارين عن تقليص الفارق، وألمح بياستري إلى رغبته في تجاوز نوريس من دون أن يُسمح له. وأنهى الثلاثة السباق بالترتيب نفسه، فيما تقدم بياستري على راسل في الترتيب العام. ونسب فيرستابن فوزه إلى انطلاقة قوية وتحسينات مستمرة على السيارة، فيما أقر نوريس باستحقاقه الفوز.