يشارك سائق الراليات اللبناني المخضرم ميشال صالح في بطولة الشرق الأوسط للراليات منذ انبثاقها من بطولة الخليج للراليات الأولى عام 1984.
لكن علاقة صالح بالكويت تعود إلى ما قبل انطلاق هذه السلسلة الإقليمية العريقة، إذ يشارك في الراليات في الكويت منذ 41 عاماً، وهو متحمّس لانطلاق رالي الكويت الدولي نهاية هذا الأسبوع، الجولة الثانية من بطولة الشرق الأوسط للراليات 2014، الذي يبدأ بمرحلة استعراضية خاصة على حلبة صرب بعد ظهر الخميس عند 16:30.
ويشارك صالح على متن سوبارو إمبريزا في الحدث المؤلف من 13 مرحلة، والذي ينظّمه نادي الكويت لسباقات الربع ميل للسيارات والدراجات النارية برئاسة الشيخ عذبي نايف جابر الصباح. كما يخوض الحدث مع ملاح جديد، بعدما قرّر الاستعانة بالكويتي الشاب فيصل الفزران، نجل عيد الفزران الذي لم يعد يشارك في الحدث.
وروى صالح، المقيم حالياً في دبي، أنه بدأ مسيرته في الراليات في الكويت، معرباً عن حبه لهذا البلد وهذا الرالي، إذ انتقل إليه من لبنان في الثانية من عمره. وأوضح أنه بدأ التسابق عام 1973 وكان أول رالي فعلي عام 1974، وشارك في كل تلك الراليات الأولى، وفاز برالي الكويت الدولي عام 1984 مع طوني سمعان على متن تويوتا سيليكا GT، وهو العام الذي انتقل فيه من الكويت للعيش في دبي. وأضاف أن آخر رالي فعلي قبل حرب الخليج الأولى كان عام 1989، وهو رالي مارلبورو الدولي للدفع الرباعي الذي فاز به، وحلّ فيه ثانياً سائق شاب جديد اسمه ناصر العطية!
وشارك ميشال في جولة بطولة الشرق الأوسط عام 1995 التي أُقيمت تخليداً لذكرى الشيخ فهد الأحمد الصباح، أحد أبرز أفراد أسرة الصباح الحاكمة، الذي استُشهد دفاعاً عن قصر السيف في مدينة الكويت خلال الاجتياح العراقي عام 1990. ولم يغب صالح سوى عن نسخة واحدة من رالي الكويت (2013) منذ عودته إلى الساحة الإقليمية للمرة الثانية عام 2008 بعد حرب الخليج الثانية عام 2003.
ويصف صالح المراحل بأنها جميلة جداً، غير خطرة ولا تُرهق السيارات، لكنها قد تصبح سيئة في حال هطول المطر، مضيفاً أنه يتمنى لو يُقام رالي هنا لشدة جودة المراحل. ويستذكر أنه تسابق على مر السنين في الكويت ضد سائقين كبار كثيرين، لكن أبرز من بقوا في ذاكرته هما سعيد الهاجري في المعارك الأولى، والسائق المحلي الراحل طارق الوزان، معتبراً تلك الذكريات عزيزة على قلبه.
ويأخذ صالح مكانه هذا الأسبوع في لائحة انطلاق لا تضم فقط أربعة من أبرز سائقي المنطقة، بل أربعة من أكثر السائقين العرب موهبة ممن صنعوا أسماءهم على الساحة العالمية. وقد يكون في المرحلة الأخيرة من مسيرته، لكن التنافس على قدم المساواة مع أمثال ناصر صالح العطية ويزيد الراجحي وخالد القاسمي وعبدالعزيز الكواري هو ما يجعل هذه الرياضة مميزة للمخضرم اللبناني، الذي يدين بالكثير من شغفه بالراليات لجذور عائلته في الكويت.
وغداً (الأربعاء)، وبعد إنهاء اليوم الثاني من استطلاع المراحل الخاصة، تمر الفرق بالفحوص الإدارية في فندق ومساكن صفير في الفنطاس، في محافظة الأحمدي، قبل حضور إيجاز السائقين مساءً.