الأزمنة تتغيّر! فقبل سنوات قليلة فقط، كانت توقعات سباق الدراجات تقتصر على الاختيار بين سيريل ديبريه ومارك كوما، اللذين سيطرا على الفئة بخمسة انتصارات لكل منهما بين 2005 و2015.
لكن حقبة جديدة بدأت منذ ذلك الحين، يقودها جيل من الدرّاجين الشباب الطموحين أكثر من المنافسين السابقين في مبارزات كوما وديبريه. فعام 2015، قدّم توبي برايس ظهوراً أول لافتاً بحلوله ثالثاً، كما فعل ماتياس فالكنر الذي انسحب مبكراً من الرالي، فيما نال سام سندرلاند الشاب المتحمّس أكثر من نصيبه من الانسحابات.
وأكد الثلاثة إمكاناتهم بالفوز بالنسخ الثلاث التالية، ما مدّد سلسلة انتصارات KTM إلى 17 لقباً متتالياً. لكن هيمنة الشركة النمساوية تعرّضت فعلاً للتهديد في السنوات الأخيرة.
ففي كانون الثاني الماضي، كان درّاج هوندا كيفن بينافيدس أكبر تهديد لفالكنر. ورغم أن الفريق الياباني قد يكون ضعف كما العام الماضي بغياب باولو غونسالفيس المصاب خلال الاختبارات، لا يزال لديه الكثير لزعزعة الفائزين الثلاثة السابقين. فهل يخوض خوان باريدا، الفائز بـ22 مرحلة في ثماني مشاركات في داكار، داكاراً بلا أخطاء ليحرز الفوز العام؟ لكن الإسباني قد يُفاجأ أيضاً بزميله التشيلي الصاعد خوسيه إغناسيو كورنيخو، الذي حلّ عاشراً العام الماضي بديلاً لغونسالفيس.
وعلى KTM أيضاً الحذر من تهديد العلامة اليابانية الأخرى ياماها وقائد فريقها أدريان فان بيفيرين، الذي حلّ سادساً عام 2016 ورابعاً عام 2017، وأكد في مشاركاته الثلاث الأولى أنه بطل داكار مستقبلي. ويمكن اعتبار انسحابه في المرحلة العاشرة، حين كان في طريقه إلى الفوز العام الماضي، الفصل الأخير من مرحلة تعلّمه في داكار. وقد تكون دراجة زرقاء أخرى، يقودها كزافييه دو سولتريه، في المنافسة أيضاً، لكن هناك كثيراً من المرشّحين الجديين الساعين إلى المنصة.
فقد حلّ بابلو كوينتانيا ثالثاً عام 2016، ودراجته هوسكفارنا لا تقل قوة عن منافساتها من حيث الأداء. وحلّ ستيفان شفيتكو وصيفاً عام 2016 على دراجة KTM من فريق المصنع، فأين قد ينهي خوان بيدريرو إذا حالفه بعض الحظ؟ ومن الأسماء التي تستحق المتابعة أيضاً أفضل وافد جديد عام 2018 أوريول مينا، الذي حلّ سابعاً وبات مدعواً للتألق على دراجة Hero. وأخيراً، انضم ميكايل ميتج إلى شقيقه أدريان في فريق Sherco الذي لا يزال يطمح إلى الإنهاء ضمن العشرة الأوائل.